Historia y contexto
El sistema de escaleras mecánicas al aire libre más largo del mundo: 800 metros de recorrido y 135 metros de desnivel que suben por la ladera de Central y que, sin proponérselo, crearon un barrio entero de bares y restaurantes.
Hong Kong crece en vertical no solo por sus rascacielos: la isla es prácticamente una montaña que cae al mar, y los barrios residenciales de Mid-Levels quedan a media ladera sobre el distrito financiero. A finales de los años 80, con el tráfico colapsado en las cuestas de Central, el gobierno aprobó una solución sin precedentes: conectar el nivel del mar con Conduit Road mediante una cadena de 20 escaleras mecánicas y 3 cintas transportadoras cubiertas.
El sistema se inauguró en 1993, con un coste final de unos 240 millones de HKD, muy por encima del presupuesto inicial. Como transporte para commuters fue un éxito relativo (transporta más de 80.000 personas al día), pero su efecto secundario resultó mucho más importante: las calles que cruza, hasta entonces callejones de talleres y viviendas humildes, se llenaron de bares, galerías y restaurantes. Así nació SoHo, contracción de "South of Hollywood Road", hoy la principal zona de ocio nocturno de la isla junto a Lan Kwai Fong.
Las escaleras son también un icono cinematográfico: aparecen en Chungking Express (1994) de Wong Kar-wai, donde el personaje de Faye Wong espía desde ellas el apartamento del policía, escena que convirtió el tramo sobre Shelley Street en lugar de peregrinación cinéfila.
Qué ver
- El recorrido completo: de Queen's Road Central hasta Conduit Road, unos 20-25 minutos sin pararse, con vistas cambiantes a cada tramo.
- SoHo (Staunton Street, Elgin Street, Shelley Street): bares, restaurantes de todo el mundo y locales pequeños en varias plantas.
- Hollywood Road: anticuarios, galerías de arte y el Templo Man Mo a pocos minutos a pie, en el mismo eje.
- Graham Street Market: uno de los mercados de calle más antiguos de la ciudad, justo bajo las escaleras, con puestos de fruta, pescado y verdura.
- PMQ: antiguo alojamiento de policía casado reconvertido en centro de diseño y tiendas de creadores locales, en Aberdeen Street.
- Tai Kwun: la antigua comisaría central de policía y la prisión Victoria, rehabilitadas en 2018 como centro de arte y patrimonio, con entrada gratuita.
Consejos de visita
- El sentido de la marcha cambia: de 6:00 a 10:00 funciona hacia abajo (para los que bajan a trabajar) y de 10:00 a medianoche hacia arriba. Si se va por la mañana temprano, tocará subir andando.
- Es gratuito y está cubierto en casi todo el recorrido: excelente plan si cae un chaparrón tropical.
- No hay que hacerlo entero de un tirón: lo interesante es bajarse en Staunton o Elgin Street y perderse por SoHo.
- Buena combinación de tarde: subir en las escaleras, bajar caminando por Hollywood Road hasta el Templo Man Mo y terminar cenando en SoHo.
- Los precios en SoHo son de zona de expatriados; para comer barato conviene bajar a Wellington Street o Stanley Street, en Central.
- Se puede llegar caminando desde el Star Ferry de Central en unos 10-12 minutos.
Cómo llegar
Central-Mid-Levels Escalator / SoHo
MTR líneas Island o Tsuen Wan hasta Central, salida D2: seguir Theatre Lane hasta Queen's Road Central y buscar el arranque de la escalera junto al antiguo Central Market (unos 5 minutos a pie). Desde el muelle del Star Ferry en Central son 10-12 minutos a pie por las pasarelas elevadas. El tranvía histórico "Ding Ding" también para en Queen's Road Central, a un par de manzanas del arranque. Para bajar de vuelta, cualquier calle en pendiente lleva directamente a Central.